Monohydrát merkaptopurinu je sulfhydrylový analog purinových bazí adeninu a hypoxantinu a působí jako cytotoxický antimetabolit.
Monohydrát merkaptopurinu je inaktivní prekurzor, který účinkuje jako antagonista purinů, ale pro svůj cytotoxický účinek potřebuje vychytávání buňkami a intracelulární přeměnu na thioguaninové nukleotidy. Metabolity monohydrátu merkaptopurinu inhibují syntézu purinů de novo a interkonverzi purinových nukleotidů. Thioguaninové nukleotidy jsou též inkorporovány do nukleových kyselin a to též přispívá k cytotoxickým účinkům léčivé látky. Zkřížená rezistence se obvykle vyskytuje mezi monohydrátem merkaptopurinu a 6-thioguanidem.
Farmakodynamické účinky
Cytotoxický účinek monohydrátu merkaptopurinu je možné dávat do souvislosti s hladinami thioguaninových nukleotidů v erytrocytech odvozených od monohydrátu merkaptopurinu, nikoli s koncentrací monohydrátu merkaptopurinu v plazmě.