Mechanismus účinku V případě jaderné havárie se může do životního prostředí uvolnit velké množství radioaktivního jódu. Vzhledem k jeho vysoké těkavosti může být snadno vdechnut a resorbován plícemi. Radioaktivní jód se ve velkém množství nachází ve štítné žláze, která je vystavena velmi silnému lokálnímu záření. To je příčinou vzniku lézí štítné žlázy, které mohou později vyvolat onemocnění, jako je karcinom štítné žlázy.
Vychytávání radioaktivního jódu štítnou žlázou lze účinně blokovat jednorázovým podáním vysoké a včasné odpovídající dávky jodidu draselného. Přiměřená dávka jodidu draselného podaná méně než hodin před očekávanou expozicí a až 2 hodiny po expozici vede k téměř úplné saturaci štítné žlázy.