Fosfát je hlavním aniontem nitrobuněčného prostoru. Zúčastňuje se ve volné nebo organicky vázané formě na téměř všech metabolických procesech.
Za parenterálního přívodu větších množství výživných roztoků, zvláště uhlohydrátů a roztoků aminokyselin, stoupá potřeba endogenního fosfátu, a jestliže není nahrazován, dojde k hypofosfatémii.
Ke klinickým projevům nedostatku fosfátu dojde při jeho poklesu v séru pod 1 mg/dl (= cca 0,3 mmol fosfátu/l).